Qu’ils vont être longs ces derniers milles avant la délivrance ! Au portant dans des conditions toujours très toniques (20 nœuds de sud-ouest, des rafales à 30 nœuds et une mer toujours formée avec 2 mètres de houle), chacun doit rester très concentré à la barre pour ne pas commettre de faux pas ou de sortie de route. L’enjeu est de taille, il s’agit d’abord de remporter la troisième étape de cette 53è Solitaire du Figaro ; il s’agit aussi de se battre pour accrocher le titre suprême, celui qui permettra d’inscrire son nom dans la légende de la course.

En pôle position, Tom Laperche accélère…

En tête, Tom Laperche a passé la surmultipliée, pied au plancher. Au pas de charge, Région Bretagne - CMB Performance progresse à 12,70 nœuds de moyenne sur les quatre dernières heures. Son speedo affiche 14 nœuds dans les pointes. Plus en arrière, Guillaume Pirouelle, qui le devance de 16 petites minutes et 46 secondes au classement général provisoire - incluant les bonifications respectives du dernier Sprint intermédiaire, progresse en 5e position à 18-19 milles. En course au large, rien n’est évidemment joué tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie, le skipper du monotype de la filière de formation bretonne progresse virtuellement en pôle position vers Saint-Nazaire, point final de cette édition 2022.

Comme un air de Solitaire 2004…

Ce mercredi midi, le Trinitain n’a jamais été aussi prêt de s’adjuger le graal final ; avec - ce qui ne gâche rien - l’opportunité de goûter peut-être à la saveur d’une toute première victoire d’étape. Le tout au terme d’un combat épique sur le ring du golfe de Gascogne, fidèle à sa réputation au passage d’un système dépressionnaire. Comme l’indique l’histoire de La Solitaire, cette dernière étape, avec son Grand Final sous la forme d’un long sprint au portant, se révèle du même tonneau que celui de 2004, entre Gijon et Quiberon. Ce parcours disputé dans des conditions similaires avait consacré Charles Caudrelier au général, devant Yann Eliès, vainqueur de cette étape taillée pour les gros bras de la brise. À ce titre, ils sont plusieurs à pouvoir encore prétendre voler la politesse, à l’actuel leader, sur la ligne d’arrivée, à l’issue de ce 3è et ultime parcours qui n’a pas encore fini de réserver son lot de difficultés.

Une femme sur le podium d’étape ?

A l’affût dans son tableau arrière de Tom Laperche, Gaston Morvan (Région Bretagne - CMB Espoir), qui avait brillé déjà l’an passé en remportant le classement bizuth (7è) et compagnon d’écurie de Tom, doit le pousser à se dépasser. Positionnée en troisième position, Elodie Bonafous (Quéguiner - La Vie en Rose) donne elle aussi une belle leçon de combativité. En constante progression, on sait la jeune femme excellente barreuse et dure au mal. Elle pourrait, ici, à Saint Nazaire, elle aussi entrer dans la légende de la course. A ce jour, l’anglaise Clare Francis est la seule femme à avoir remporté une étape de la course, en 1975. Si elle monte sur la troisième marche du podium, Elodie pourrait donc devenir la deuxième femme de l’histoire de la Solitaire à accrocher un podium d’étape.

Suspens jusqu’au bout
“Rien n’est joué jusqu’au franchissement de la ligne, rappelle Pierre Hays, Directeur de course adjoint. Ça avance toujours bien en tête de course avec des vitesses assez soutenues : 14,5 nœuds actuellement pour Tom Laperche. Les skippers vont finir le parcours avec encore un peu de vent et de mer. Ils vont devoir effectuer quelques empannages avant de rejoindre la ligne d’arrivée. Il va falloir être dessus jusqu’à la fin : rien n’est acquis : c’est intéressant de voir Tom un peu plus Sud et Nils (Palmieri - TeamWork) un peu plus bas [par rapport au vent - ndlr] en latéral. Tom a une petite longueur d’avance mais tout reste encore possible.”

ETA des premiers bateaux sur la ligne d’arrivée : 18h30